Entre O Norte E O Sul – North And South é um romance de Elizabeth Gaskell,
publicado em forma de livro pela primeira vez em 1855, sendo que já havia sido
publicado inicialmente na revista literária “Household Words”, de propriedade
de Charles Dickens, entre setembro de 1854 e janeiro de 1855 em 22 partes
semanais. Conhecido inicialmente por “Margaret Hale”, teve alterado por pressão
de seus editores para “North and South”, demonstrando melhor o tema geral do
livro: o contraste existente entre o modo de vida da Inglaterra industrializada
do norte e da Inglaterra rural e inocente do sul, em uma época fortemente
marcada pela revolução industrial do século 19. Quando a história foi publicada
como um livro em 1855, esta incluiu um prefácio afirmando que por causa das
restrições do formato da revista, a autora foi incapaz de desenvolver a
história como desejava e, deste modo, “várias passagens curtas foram inseridas,
e vários novos capítulos adicionados”. O enredo do livro é um romance social
que tenta demonstrar a vida e os conflitos existentes no norte industrializado
dos meados do século 19, através das impressões de uma jovem nascida nas
regiões rurais da Inglaterra. A heroína da história, Margaret Hale, é filha de
um ministro religioso que se muda para a cidade fictícia de Milton, cujo modelo
era a cidade de Manchester, onde Elizabeth Gaskell morou em companhia de seu
marido. Lá Gaskell trabalhou em ações filantrópicas junto aos pobres da cidade
e conheceu de perto as misérias das áreas industriais. Para a protagonista, o
sul onde havia nascido simbolizava o idílio rural, o triunfo da harmonia social
e do decoro, contrapondo-se com o norte e seu ambiente sujo, rude e violento.
Na medida em que conhece a difícil realidade da população local, ocorre então a
formação de novas amizades e uma crescente atração por Mr. John Thornton, dono
de uma fábrica têxtil. Ela terá que rever seus preconceitos, chegando à madura
aceitação de si mesma e de seus sentimentos. A mudança no estilo de vida choca
Margaret que simpatiza profundamente com a pobreza dos trabalhadores e entra em
conflito com John Thornton, o proprietário da fábrica têxtil local e amigo de
seu pai. Após um encontro com um grupo de grevistas, no qual Margaret tenta
proteger Thornton da violência dos manifestantes, os dois se apaixonam,
entretanto, Margaret recusa o pedido de casamento de Thornton, por não
concordar com a situação pelas quais seus funcionários passavam; mais tarde,
ele a vê em companhia do irmão dela, confundindo-o com outro pretendente, e
isso acaba por gerar outros conflitos não resolvidos. Margaret passa a
acreditar que tinha perdido o afeto de Thornton e começa a vê-lo com outros
olhos, o que eventualmente os leva a um novo reencontro.
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